En apiculture, l'hiver est une période critique pour la survie des colonies. Avec le froid et l'absence de fleurs, les abeilles n'ont plus accès aux ressources naturelles et dépendent entièrement des réserves qu'elles ont constituées au cours de la saison. C’est pourquoi il est essentiel de surveiller attentivement ces réserves alimentaires tout au long de l’hiver.
Pourquoi est-il important de vérifier les réserves alimentaires en hiver ?
En hiver, les abeilles forment une grappe pour maintenir la chaleur au sein de la ruche. Elles consomment des quantités modérées de miel pour produire l'énergie nécessaire à cet effort thermique. Selon la taille de la colonie et la rigueur de l'hiver, une colonie peut consommer jusqu'à 20 kg de miel entre novembre et mars dans des régions au climat froid, comme le nord de la France et la Belgique. Avec la noire, vous serez plus entre 10 et 15 KG
Si les réserves de miel sont insuffisantes, les abeilles risquent de mourir de faim, ce qui est une des principales causes de mortalité hivernale. Même une colonie en bonne santé peut périr si elle manque de nourriture. Il est donc crucial de s'assurer régulièrement que les abeilles ont suffisamment de provisions pour tenir jusqu’au retour du printemps.
Quand et comment vérifier les réserves ?
En général, il n'est pas conseillé d'ouvrir la ruche en plein hiver, car cela perturbe la grappe et fait perdre de la chaleur à la colonie. Cependant, il existe des moyens indirects de surveiller les réserves alimentaires :
- Pesée des ruches : La méthode la plus simple est de soulever légèrement l'arrière de la ruche pour évaluer son poids. Si la ruche semble particulièrement légère en décembre ou janvier, c’est un signal d’alarme : les réserves sont peut-être insuffisantes.
- Observation du comportement : Si vous remarquez des abeilles sortant par temps froid ou cherchant désespérément de la nourriture à proximité, cela peut également être un signe que les provisions sont faibles.
Que faire si les réserves sont insuffisantes ?
Si, en surveillant vos ruches, vous constatez que les réserves sont insuffisantes, il est encore possible d'agir en apportant un complément alimentaire à vos colonies. Deux options sont couramment utilisées :
Le candi :
Le candi est une pâte de sucre cristallisé que l’on place directement sur les cadres, au-dessus de la grappe d'abeilles. Il est idéal pour nourrir les abeilles en hiver car il ne coule pas, ne risque pas de provoquer d'humidité dans la ruche, et est facile à utiliser. De plus, les abeilles peuvent l’ingérer même à basse température.
Quand l'utiliser ? Le candi est particulièrement adapté en décembre ou janvier, quand les températures sont basses et que les abeilles ne sortent plus de la ruche.
Comment l’appliquer ? Placez simplement une plaque de candi au-dessus des cadres, sous le couvre-cadres. Les abeilles monteront le consommer si elles en ont besoin.
Le sirop lourd :
Le sirop de sucre est une solution plus liquide que le candi, mais il est moins recommandé pour l’hiver en raison des risques d'humidité qu'il peut générer dans la ruche. Il est davantage utilisé en automne pour compléter les réserves avant que le froid ne s'installe définitivement. Si vous devez encore nourrir en décembre, privilégiez plutôt le candi.
Quand l'utiliser ?
Le sirop lourd (7 parts de sucre pour 3 parts d’eau) est à utiliser plutôt en fin d’automne, ou exceptionnellement au début de l'hiver si les températures restent douces.
Comment l'appliquer ?
Utilisez un nourrisseur pour placer le sirop lourd dans la ruche, mais attention à éviter tout excès d’humidité.
Quelques conseils pour une bonne gestion des réserves
Anticipez les besoins de vos abeilles : Assurez-vous dès l'automne que vos colonies disposent d'au moins 15 à 20 kg de miel pour passer l’hiver.
Protégez vos ruches contre l’humidité : L’humidité est un ennemi bien plus redoutable que le froid. Assurez-vous que vos ruches sont bien ventilées pour éviter la condensation qui pourrait altérer les provisions de miel et affaiblir la colonie.
Pensez à la localisation de vos ruches : Placez vos ruches à l'abri des vents dominants et veillez à ce qu’elles ne soient pas trop exposées aux intempéries. Une bonne isolation permettra de limiter la consommation de miel, car la grappe d’abeilles n’aura pas à produire autant de chaleur.
Conclusion
En décembre, surveiller les réserves alimentaires de vos abeilles est essentiel pour garantir la survie de vos colonies durant l'hiver. N’hésitez pas à peser régulièrement vos ruches et à intervenir si nécessaire avec du candi ou du sirop lourd. En anticipant et en étant attentif, vous offrez à vos abeilles les meilleures chances de démarrer la prochaine saison en pleine forme.
Cela vous permettra d'aborder le printemps sereinement, avec des colonies prêtes à reprendre leur activité et à vous offrir de nouvelles récoltes de miel !
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