Pourquoi évaluer la douceur des abeilles noires est essentiel ?
La douceur des abeilles est un critère crucial dans la sélection des colonies, en particulier pour l'abeille noire (Apis mellifera mellifera). Une colonie douce facilite grandement les manipulations, réduit le stress pour l’apiculteur et pour les abeilles elles-mêmes, tout en augmentant la sécurité autour du rucher.
Comment interpréter leur comportement pour évaluer la douceur ?

L'évaluation de la douceur se fait par l’observation directe du comportement des abeilles lors de l’ouverture de la ruche. Voici les éléments clés que je prends en compte :
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Réaction à l’ouverture de la ruche : une colonie douce reste calme et continue son activité, tandis qu’une colonie agressive peut réagir immédiatement.
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Tendances au piquage : j’évalue si les abeilles cherchent à piquer ou si elles se montrent plutôt indifférentes.
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Vol autour de l’apiculteur : les abeilles douces restent proches des cadres ou de l’intérieur de la ruche et ne suivent pas l’apiculteur à distance.
Toutes les colonies d’un rucher sont évaluées le même jour afin de garantir des conditions égales d’observation.
Facteurs influençant le comportement des abeilles
Certaines variables externes peuvent altérer temporairement le comportement des abeilles. Pour obtenir une évaluation précise, je prends soin d’éviter les conditions suivantes :
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Phases lunaires défavorables : certaines périodes du calendrier lunaire peuvent rendre les abeilles plus nerveuses.
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Conditions météorologiques : les jours venteux, froids ou pluvieux ne sont pas idéaux pour ouvrir les ruches.
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Odeurs corporelles ou artificielles : évitez de boire de l’alcool, de porter du parfum, ou d’utiliser des produits capillaires odorants avant de visiter le rucher.
Comment s'articule ce système dévaluation ?

Chaque colonie est notée selon deux échelles distinctes :
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Cotation par rapport aux objectifs de sélection : cette échelle de cotation évalue chaque colonie selon des objectifs préétablis, c'est le ressenti de l'apiculteur qui évalue qui juge suivant sa propre sensibilité, suivant ses exigences propres*. Voici les niveaux :
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5 : Colonie exceptionnelle, difficile de faire mieux.
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4 : Excellent, objectif atteint ou presque.
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3 : Satisfaisant, doit encore être amélioré.
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2 : Passable, encore loin de satisfaire à l’objectif.
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1 : Inacceptable, valeur d’exclusion.
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Cotation par rapport à la moyenne des colonies du rucher : cette échelle d'évaluation compare la performance de chaque colonie au reste du rucher. seules les meilleures colonies, celles qui auront reçu les meilleures notes de moyenne, seront conservées pour servir de génitrices.
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5 : Performance exceptionnelle ; la colonie sort vraiment du lot.
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4 : Performance très supérieure à la moyenne.
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3 : Performance au-dessus de la moyenne.
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2 : Performance inférieure ou juste égale à la moyenne.
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1 : Valeur d’exclusion, nettement sous la moyenne.
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* Suivant l'évaluateur, un critère de douceur sera plus ou moins coté. En effet, travailler à mains nues ou avec des gants, peut tout modifier dans une évaluation d'une colonie face à sa douceur ou non. Pour faire simple, une piqûre peut passer inaperçue avec des gants, à mains nues, cela ne pardonne pas !
Le système d’évaluation de la douceur en pratique

Chaque colonie est notée selon deux critères distincts : la douceur et la tenue au cadre.
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Douceur :
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5 : Les abeilles sont calmes, aucune agressivité, continuent leur activité normalement.
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4 : Très peu de réactions, comportement largement satisfaisant.
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3 : Quelques signes d’agitation, mais globalement contrôlable.
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2 : Comportement nerveux, tendance au piquage.
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1 : Agressivité marquée, piqûres nombreuses.
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Tenue au cadre :
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5 : Les abeilles restent presque statiques sur le rayon, ne s’envolent pas.
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4 : Quelques abeilles s’envolent, mais la majorité reste sur le cadre.
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3 : Abeilles qui bougent activement sur les cadres, certaines s’envolent.
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2 : Abeilles qui courent sur les cadres et s’envolent fréquemment.
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1 : Abeilles qui forment des paquets sous les cadres, se décrochent et tombent au sol.
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Ainsi, une colonie peut obtenir une excellente note en douceur (5/5), mais être mal notée en tenue au cadre (1/5). Dans ce cas, la moyenne de ces deux critères donnerait une cote globale de 3/5. Cette approche permet une évaluation plus nuancée et complète des colonies.
Pourquoi ces évaluations sont-elles importantes ?
Ces évaluations permettent d’identifier les colonies à fort potentiel pour la sélection et d’éliminer celles qui ne répondent pas aux critères. Une colonie douce est non seulement agréable à manipuler, mais elle est aussi un atout pour préserver l’abeille noire et promouvoir une apiculture respectueuse.
Conclusion
La douceur et la tenue au cadre des abeilles sont des critères essentiels dans la gestion d’un rucher et le processus de sélection. Grâce à des évaluations rigoureuses, nous pouvons garantir un travail en toute sérénité et contribuer à la sauvegarde de l’abeille noire.
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